Se ha puesto en marcha una operación masiva de rescate y socorro tras las devastadoras inundaciones repentinas en Nepal, que, según los informes preliminares, fueron provocadas por una avalancha de hielo y rocas en la Región Autónoma del Tíbet de China, cerca de la frontera con Nepal. 

 Cientos de personas murieron o desaparecieron en la catástrofe del 26 de agosto.  

Según la última actualización de la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres de Nepal (NDRRMA), a las 18:20 hora local del 27 de agosto se habían recuperado 359 cadáveres relacionados con el desastre, y se reportaron 73 heridos. Las operaciones de búsqueda y rescate continúan, y un número considerable de personas sigue desaparecido, incluyendo turistas extranjeros.  

Según las autoridades de Nepal, unas 10.000 familias necesitan ayuda inmediata. Asentamientos, mercados, carreteras, puentes e infraestructuras hidroeléctricas fueron arrasados ​​o dañados, y las carreteras quedaron cortadas y el suministro eléctrico interrumpido.

El portavoz de la ONU, Stefan Dujarric, afirmó que sin duda habría una "enorme necesidad humanitaria".

Científicos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) e instituciones asociadas en Nepal y China están investigando la hipótesis de que la inundación pudo haber sido provocada por una avalancha de hielo y rocas originada en una zona de gran altitud cerca de la frontera entre China y Nepal.

Las evaluaciones preliminares basadas en grabaciones de vídeo e información de las zonas afectadas sugieren que un gran volumen de hielo y escombros rocosos podría haber entrado en el Lende Khola, un afluente del río Bhote Koshi.  

Una posibilidad es que los escombros bloquearan temporalmente el río en un tramo estrecho, formando una represa de deslizamiento de tierra y generando una crecida repentina que arrastró agua, sedimentos y grandes rocas río abajo.

“La OMM envía sus condolencias a las víctimas de este terrible desastre y expresa su solidaridad con las comunidades afectadas por esta devastadora inundación”, declaró la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo.

«La inundación de Rasuwa pone de manifiesto el creciente desafío que suponen los peligros en cascada en las regiones de alta montaña, donde los cambios e inestabilidades en la criosfera pueden traducirse rápidamente en impactos destructivos aguas abajo que trascienden las fronteras nacionales. Este suceso subraya la necesidad de subsanar las deficiencias en toda la cadena de valor de las alertas, desde la monitorización continua y la detección oportuna de peligros emergentes, hasta redes de observación resilientes, la integración de información satelital, in situ, meteorológica e hidrológica, y el intercambio rápido de datos transfronterizos», afirmó.  

“La OMM está comprometida a trabajar con sus miembros y socios para que los riesgos emergentes puedan detectarse con mayor antelación y traducirse en advertencias oportunas y prácticas para las comunidades situadas aguas abajo”, afirmó.  

Las observaciones hidrológicas indican la excepcional velocidad y magnitud de la crecida. Según ICIMOD, el nivel del río Trishuli en Galchchi subió hasta nueve metros en 30 minutos, mientras que en Malekhu aumentó siete metros en un periodo similar. Esto demuestra el escaso tiempo del que disponen las comunidades para reaccionar cuando los peligros de montaña se propagan rápidamente provocando inundaciones aguas abajo.

Según los informes, varias estaciones de monitoreo de agua a lo largo del río Trishuli resultaron dañadas o arrasadas durante el evento, aunque la estación de monitoreo de Glachchi permanece operativa.

Para colmo de males, Nepal ha sufrido lluvias torrenciales y persistentes durante los últimos diez días.  

La provincia de Bagmati, lugar del desastre, puede esperar lluvias frecuentes y, debido a la elevación orográfica en las estribaciones meridionales del Himalaya, se producirán lluvias intensas o aguaceros localizados, según el Centro Meteorológico Mundial de Pekín , que advirtió que la intensidad de las precipitaciones será relativamente mayor el 29 de agosto.  

“Es necesario tomar precauciones para prevenir posibles desastres secundarios, como inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y flujos de escombros provocados por las persistentes precipitaciones intensas”, indicó.

Flujos de desbordamiento de lagos glaciares

El aumento de las temperaturas está alterando los glaciares, las condiciones de la nieve, el permafrost y las laderas de las montañas en todo el Hindu Kush Himalaya, e incrementando el riesgo de inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares.

A medida que aumentan las temperaturas, se forman nuevos lagos, los existentes se expanden y, en ocasiones, se fusionan, incrementando así el volumen potencial de inundaciones en las altas montañas.

En 2018, ICIMOD publicó un informe sobre el estado de los lagos glaciares en la región del Himalaya-Himalaya, en el que se cartografiaron y clasificaron más de 25.000 lagos glaciares en las cinco principales cuencas fluviales de la región.  

La OMM seguirá trabajando con sus miembros y socios, incluido el ICIMOD, para fortalecer estas conexiones en toda la región del Hindu Kush-Himalaya.

Para subsanar las importantes deficiencias en la observación y la alerta temprana en las regiones montañosas vulnerables, se requiere una inversión sostenida. Mecanismos de financiación como el Mecanismo de Financiación de las Observaciones Sistemáticas y los Fondos Comunes de la OMM pueden contribuir a fortalecer los sistemas fundamentales de observación, intercambio de datos y predicción, de los que dependen las alertas eficaces.

INFORME COMPLETO https://wmo.int/media/news/flood-tragedy-nepal-highlights-cross-border-and-cascading-risks