Los manglares son formaciones vegetales en las que predominan especies conocidas con ese mismo nombre. Son árboles o arbustos, los cuales tienen raíces aéreas que le permiten respirar, tienen la particularidad de ser plantas resistentes a la salinidad del agua. Se ubican en litorales de suelos planos, inestables y aguas relativamente tranquilas como estuarios, bahías, ensenadas, lagunas costeras, esteros y próximo a la desembocadura de ríos y arroyos.
Estos ecosistemas son únicos, especiales y vulnerables, que en virtud de su existencia, biomasa y productividad aportan importantes beneficios a los seres humanos tales como bienes y servicios a la agricultura y la pesquería, contribuyendo así, a la seguridad alimentaria de las comunidades locales; son espacios de recreación y esparcimiento y mitigan los efectos del cambio climático.
En el manglar confluyen animales y plantas de origen marino y terrestre que aprovechan su gran productividad biológica, tiene gran belleza y complejidad, es exclusivo de los trópicos y está ampliamente representado en la costa Atlántica y Caribe de la República Dominicana.
Dice que de acuerdo a cifras recopiladas por la Institución Ambiental, en la República Dominicana existen 55 localidades de manglares y ocupan una superficie de 274 kilómetros cuadrados. Las áreas más extensas se localizan en las costas del noroeste y noreste y están representados por cuatro especies que son el mangle rojo, Rhizophora mangle L; mangle blanco, Laguncularia racemosa L; mangle negro, Avicennia germinans L. y mangle botón Conocarpus erectus (Vhl.).
Importancia de los manglares en las zonas costeras
Su importancia es muy evidente porque protegen las costas de tormentas tropicales, la erosión y del alto oleaje y los suelos de la intrusión salina; aportan nutrientes a otros ecosistemas limítrofes como son las praderas marinas y los arrecifes de coral, sirven de trampa de sedimentos ayudando a la consolidación de la playa y de refugio a la biodiversidad marina y terrestre, actúan como filtros biológicos de contaminantes y son grandes fijadores de Co2 y productores de Oxígeno.
La formación boscosa del manglar contribuye a la cadena alimentaria marina porque produce detritos, y varias especies de animales marinos de importancia comercial pasan al menos una parte de su ciclo vital en ellos. Por eso los manglares no deben considerarse solamente como bosques, sino también como productores de alimentos, como son los cangrejos, peces y camarones, muchos de los cuales terminan por ser capturados lejos de los manglares.